El auge del almacenamiento en frío: Los puertos de América del Norte adoptan la revolución de los refrigerados

Por Elida Moreno y Marianna Parraga

CIUDAD DE PANAMÁ, 25 de octubre (Reuters) – Las ganancias del Canal de Panamá aumentaron aproximadamente un 9.5% en el año fiscal que terminó en septiembre, alcanzando los $3.45 mil millones, a pesar de una grave sequía que redujo el número de embarcaciones que transitaron por la vía acuática, informó su autoridad el viernes.

Crecimiento constante y envejecimiento de la infraestructura

El crecimiento sostenido de este tipo de carga, junto con la infraestructura portuaria envejecida, ha impulsado proyectos de construcción de almacenamiento en frío en varios puertos de América del Norte. El objetivo es mejorar el servicio a los transportistas de carga refrigerada, quienes operan con altos márgenes. Entre las cargas manejadas se encuentran carnes y pescados frescos y congelados, frutas y verduras, flores, y principios activos farmacéuticos.

Ineficiencia de las instalaciones actuales

La razón detrás de este renovado interés en los puertos es clara, explicó Eric Casey, vicepresidente ejecutivo de Cold Summit Development. La mayoría de las instalaciones de almacenamiento en frío en América del Norte fueron construidas antes del año 2000, y la mitad tienen más de 40 años. Esto las hace extremadamente ineficientes debido a su diseño y sistemas de refrigeración obsoletos.

Nuevas instalaciones en Wilmington, Carolina del Norte

Brian Clark, director ejecutivo de North Carolina Ports, mencionó que las nuevas instalaciones de almacenamiento en frío son una opción estratégica para el Puerto de Wilmington, Carolina del Norte. En Wilmington, hay varios proyectos en distintas etapas: algunos ya finalizados, otros en construcción y otros en fase de planificación. Cold Summit Development inauguró recientemente una instalación de 290,000 pies cuadrados en Wilmington, diseñada, construida y gestionada por ellos mismos.

Beneficios para puertos y operadores

Los puertos que actúan como propietarios, así como los operadores de almacenes, se benefician de estas instalaciones, afirmó Casey. Ubicar almacenes diseñados específicamente para este propósito dentro o cerca de los terrenos portuarios permite aprovechar mejor el espacio disponible. Para los operadores, el retorno de la inversión inicial puede lograrse en tres o cuatro años.

Solución al desequilibrio de carga en Wilmington

Los nuevos almacenes de la «cadena de frío» ayudan al Puerto de Wilmington a compensar el desequilibrio de su carga tradicional. Estas instalaciones almacenan carne de pollo y res local para exportación. También reciben frutas y verduras frescas importadas, destinadas al mercado del Atlántico medio, una región que no cuenta con suficientes instalaciones para este tipo de productos. Los puertos competidores más cercanos están relativamente lejos, como Wilmington, Delaware, y varios en el sur de Florida.

Crecimiento de la demanda de carga refrigerada

Este comercio bidireccional permite a muchas navieras que operan en Wilmington aumentar la utilización de la capacidad de sus barcos. Según analistas, la demanda de carga refrigerada sigue creciendo entre un 6 y 8 por ciento anual. Esto se debe a que los consumidores en países en desarrollo destinan más de sus ingresos a proteínas como pollo y pescado. Además, los consumidores estadounidenses están comprando más frutas y verduras frescas, reconociendo sus beneficios para la salud.

Ira Breskin es profesor senior en el State University of New York Maritime College, en el Bronx, NY, y autor de The Business of Shipping (9ª edición, 2018), una guía introductoria que explica la economía, las operaciones y las regulaciones del transporte marítimo.